La Real Sociedad no ha perdido un partido desde el 24 de julio. Ganó la Euskal Herria Kopa hace cinco días remontando al Athletic en Irun, empató con el subcampeón de Europa y encadena seis encuentros sin caer. Llega, por tanto, en el mejor momento posible.
Nada de eso cambia el problema: enfrente está el Chelsea, y el Chelsea no está acostumbrado a estar aquí.
El campeón inglés de seis ligas consecutivas terminó tercero en 2025/26. La tercera plaza —por detrás del Manchester City y del Arsenal— lo obligó a disputar una previa después de cinco temporadas seguidas en la fase principal. De los cinco cabezas de serie de la ruta de la liga —Chelsea, Juventus, PSG, Real Madrid y Wolfsburgo—, a la Real le tocó uno de los más difíciles.
Qué se juega cada uno
El que gane la eliminatoria entra en la fase liga de la Champions: dieciocho equipos, seis partidos, y el dinero y la exposición que los acompañan. El que pierda no se queda sin Europa, pero baja: cae a la segunda ronda previa de la Women’s Europa Cup, la segunda competición continental.
Para el Chelsea es una obligación. Para la Real, la segunda oportunidad europea de su historia.
No es Stamford Bridge, y tampoco es Kingsmeadow
La Real no juega en el estadio grande. Tampoco en el campo donde el Chelsea femenino ha vivido los últimos nueve años.
Este verano el club cambió de casa por partida doble: disputará toda la Women’s Super League en Stamford Bridge; las copas y, de momento, esta previa europea, en el Cherry Red Records Stadium de Plough Lane, el campo del AFC Wimbledon. Unas nueve mil localidades.
Es un estadio pequeño para el Chelsea y grande para lo que la Real está acostumbrada a llenar.
Cómo llega la Real
Es su segunda participación en la Champions. La primera fue en 2022/23, cuando cayó ante el Bayern de Múnich por 4-1 en el global. Vuelve tras terminar tercera en Liga F, a seis puntos del Real Madrid y a veintiuno del Barcelona, y después de haber sido séptima el curso anterior. El salto es real.
Arturo Ruiz ha reconstruido a medias. Se fueron Andreia Jacinto —al Real Madrid—, Claire Lavogez, Emma Ramírez, Lucía Rodríguez, Lucía Pardo y Mirari Uria. Llegaron Ainoa Campo del Espanyol, Ainhoa Marín del Deportivo, Laura Camino del Eibar, Esther Laborde del Madrid CFF, la chilena Sonya Keefe del Granada y la estadounidense Ava Seelenfreund. Renovaron Klara Cahynová, Nerea Eizagirre y María Molina.
La pretemporada empezó mal —0-2 con el Torreense— y no ha vuelto a torcerse: 1-1 con el Logroño United, 1-1 con el OL Lyonnes, 1-1 con el Alavés, 0-2 a Osasuna, 1-1 con el Eibar y pase en los penaltis, y final ganada al Athletic por 3-1.
Ese empate en Lyon es el dato que más dice. Las francesas perdieron la final de la Champions en mayo.
Desde la derrota ante el Torreense, la Real no ha recibido más de un gol en ninguno de sus seis partidos.
En la final de Irun marcaron Carlota Chacón, Seelenfreund y Eizagirre. Chacón tiene diecisiete años, empató de volea antes del descanso y ya figura en la lista de la UEFA para esta eliminatoria. Ha ejercido como capitana de la sub-17 española. En el Mundial de Marruecos marcó dos goles a Colombia en el debut y fue elegida mejor jugadora del partido.
Las bajas que llegan tarde y se notan en la vuelta
Aiara Agirrezabala y Alazne Estensoro están convocadas con la selección sub-20 para el Mundial de Polonia. España se concentra el jueves 27 de agosto, un día después de la ida.
Es decir: las dos pueden jugar en Londres, pero en principio no estarán en Zubieta el 2 de septiembre. Para una eliminatoria que la Real necesita decidir en casa, perder a una defensa titular y a una portera entre un partido y otro pesa más que cualquier detalle táctico.
Cómo llega el Chelsea
Peor de lo que su nombre sugiere, y mejor de lo que la Real querría.
Sonia Bompastor perdió en cinco meses a Sam Kerr, a la capitana Millie Bright —que se retiró tras 314 partidos—, a Guro Reiten, a Catarina Macario y a Johanna Rytting Kaneryd. Es decir: su co-máxima goleadora histórica —Kerr terminó empatada con Fran Kirby a 116 goles—, su capitana, otra atacante y dos extremos. Fichó a Katie McCabe, libre desde el Arsenal, a la japonesa Manaka Matsukubo, a Melvine Malard, a Giulia Dragoni desde el Barcelona y a la lateral Nelly Las.
Lo que no se ha ido sigue siendo formidable: Hannah Hampton en la portería, Lucy Bronze, Naomi Girma, Kadeisha Buchanan y Ellie Carpenter atrás, Keira Walsh y Erin Cuthbert en el medio, Lauren James y Mayra Ramírez arriba.
La pretemporada la hizo lejos: 7-0 al Auckland y 3-0 a una selección de la A-League australiana, en una gira por Nueva Zelanda y Australia. Dos partidos, y nada más.
La ventaja que tiene la Real y no se ve en la plantilla
Este es el primer partido oficial de la temporada para los dos. La WSL no empieza hasta el 5 de septiembre y la Liga F arranca el 29 de agosto. Ninguno de los dos ha competido de verdad todavía.
La diferencia está en lo que pasa entre la ida y la vuelta. El sábado 29, tres días después de Londres, la Real recibe al Logroño United en Zubieta a las 12:00 para abrir la Liga F. El Chelsea no jugará nada.
O sea: la Real llega a Zubieta con un partido oficial en las piernas y con cansancio; el Chelsea, fresco y sin rodaje. Ninguna de las dos cosas es claramente mejor.
Dónde puede decidirse
La acumulación en el área. El Chelsea ataca con las jugadoras muy abiertas y llega al remate con mucha gente: laterales que suben, extremos que entran por dentro y una delantera fija. No es un problema de una defensa contra una delantera, sino de cuántas camisetas azules aparecen a la vez.
Lauren James entre líneas. Es el problema táctico concreto: recibe de espaldas, elimina a una defensora y genera de la nada. No se defiende con una jugadora.
El resultado, no el partido. Es una eliminatoria a dos partidos, y la Real la juega con dos bajas anunciadas para la vuelta. Cuanto menos tenga que remontar en Zubieta, mejor.
Las conexiones que el Chelsea todavía no tiene. Cinco salidas importantes y dos amistosos contra rivales menores. Malard, Matsukubo, McCabe, Dragoni y Las no han disputado todavía un partido oficial con este equipo, y a Bompastor le toca estrenarlo en una eliminatoria en vez de en una jornada de liga.
Ficha del partido
La ida se juega el miércoles 26 de agosto a las 19:45, hora peninsular española —18:45 en Londres—, en el Cherry Red Records Stadium de Plough Lane. La vuelta será el miércoles 2 de septiembre a las 19:00 en Zubieta.
Dirigirá la italiana Silvia Gasperotti, con Giulia Tempestilli y Veronica Martinelli como asistentes y Nicole Puntel de cuarta árbitra. La vuelta en Zubieta tendrá un equipo arbitral croata dirigido por Ivana Martinčić.
La Real Sociedad emite el partido en su canal de YouTube desde las 19:45, y el Chelsea lo da gratis en su web y en su aplicación. La eliminatoria no forma parte del paquete centralizado de Disney+, que comienza en la fase liga. Dónde ver toda la ronda.
