La Copa Africana entregará su trofeo el 16 de agosto. Pero las primeras grandes celebraciones llegarán una semana antes.
Los días 8 y 9 de agosto, los cuatro partidos de cuartos de final también funcionarán como eliminatorias de clasificación para el Mundial. Las selecciones que los ganen avanzarán a semifinales y obtendrán directamente una plaza en Brasil 2027.
La cuenta es sencilla: ganar un cuarto de final significará estar en el Mundial.
La edición de 2026 reunirá por primera vez a 16 selecciones, divididas en cuatro grupos de cuatro. Las dos primeras de cada grupo accederán a los cuartos. Desde ese momento, el camino hacia el título africano y el camino hacia Brasil serán el mismo.
Cuatro cuartos de final, cuatro billetes
Los cruces están fijados de antemano.
La primera clasificada del grupo A se enfrentará a la segunda del B, mientras que la campeona del grupo B jugará contra la segunda del A. En la otra mitad del cuadro, la primera del C se medirá a la segunda del D y la ganadora del D tendrá como rival a la segunda del C.
Los cuatro partidos se disputarán de la siguiente manera:
- 8 de agosto: primera del grupo A–segunda del grupo B.
- 8 de agosto: primera del grupo B–segunda del grupo A.
- 9 de agosto: primera del grupo C–segunda del grupo D.
- 9 de agosto: primera del grupo D–segunda del grupo C.
Cada ganadora conseguirá dos premios al mismo tiempo: una plaza en las semifinales de la Copa Africana y la clasificación directa para el Mundial de 2027. Cuando termine el último encuentro del 9 de agosto, África conocerá a sus cuatro representantes aseguradas en Brasil.
Los cuatro grupos
Las 16 participantes comenzarán el torneo repartidas de esta manera:
Grupo A: Marruecos, Argelia, Senegal y Kenia.
Grupo B: Sudáfrica, Costa de Marfil, Burkina Faso y Tanzania.
Grupo C: Nigeria, Zambia, Egipto y Malaui.
Grupo D: Ghana, Camerún, Malí y Cabo Verde.
Los grupos A y B comparten una parte del cuadro y se cruzarán entre sí en cuartos. Lo mismo sucederá con los grupos C y D. Terminar primero ofrecerá la ventaja teórica de enfrentarse a una segunda clasificada, pero no concederá ningún margen adicional: todos los billetes directos se decidirán a un solo partido.
Perder en cuartos no significará quedar eliminada del Mundial
Las cuatro selecciones derrotadas en cuartos todavía conservarán una segunda oportunidad.
El 13 de agosto, cuatro días después de conocer a las clasificadas directas, se disputarán en Casablanca dos encuentros específicos de clasificación mundialista. La perdedora del primer cuarto de final se enfrentará a la del cuarto; la derrotada en el segundo jugará contra la del tercero.
Las dos ganadoras no estarán todavía clasificadas para Brasil. Obtendrán las dos plazas reservadas para África en el torneo de repesca intercontinental de la FIFA.
Esa diferencia es importante: ganar el 13 de agosto permitirá continuar en la carrera, pero no entregará directamente un billete mundialista.
Las dos representantes africanas entrarán en la primera fase de la repesca, prevista para noviembre y diciembre de 2026. Allí competirán con dos selecciones asiáticas, una sudamericana y una de Oceanía. Solo dos de esos seis equipos pasarán a la fase definitiva de febrero de 2027.
En esa última ronda se unirán a dos selecciones de la Concacaf, otra de la Conmebol y una europea. Las seis participantes quedarán repartidas en tres eliminatorias a partido único. Las tres ganadoras completarán el Mundial.
Por tanto, África tiene aseguradas cuatro plazas, pero podría alcanzar un máximo de seis representantes si sus dos equipos superan las dos fases de la repesca.
Las fechas que deciden el camino hacia Brasil
La Copa Africana comenzará el 26 de julio y su fase de grupos terminará el 6 de agosto.
Después llegará la parte decisiva para el Mundial:
- 8 y 9 de agosto: cuartos de final y adjudicación de las cuatro plazas directas.
- 12 de agosto: semifinales de la Copa Africana.
- 13 de agosto: partidos entre las selecciones eliminadas en cuartos por las dos plazas africanas en la repesca.
- 15 de agosto: partido por el tercer puesto.
- 16 de agosto: final de la Copa Africana.
El torneo decidirá quién sucede a Nigeria como campeona continental, pero no será necesario alcanzar la final para cumplir el otro gran objetivo.
En Marruecos, el partido que vale un Mundial será el de cuartos.
Cuatro selecciones saldrán de él con un billete para Brasil. Otras cuatro tendrán que levantarse de la derrota y jugar, apenas cuatro días después, por el derecho a continuar buscando el suyo.
