Malaui solo ha necesitado cuatro partidos para llegar a las semifinales de la Copa Africana.
Argelia había disputado 19 a lo largo de seis participaciones sin alcanzar nunca esta ronda.
Este miércoles, una de las dos jugará su primera final continental.
Argelia y Malaui se enfrentan a partir de las 19:00, hora peninsular española, en el Estadio Olímpico de Rabat. Será su primer duelo en la Copa Africana y también el encuentro entre las dos únicas semifinalistas que nunca habían llegado tan lejos en el torneo.
Ambas selecciones ya han asegurado su primera clasificación para un Mundial. La victoria contra Costa de Marfil permitió a Argelia conseguir su billete para Brasil 2027. Malaui lo obtuvo un día después al eliminar a Ghana.
Ahora pueden convertir el mismo torneo en algo todavía mayor.
Tres victorias en cuatro partidos
Argelia aterrizó en Marruecos con tres victorias acumuladas en toda su historia en la competición.
Ya ha ganado otras tres.
Las argelinas se impusieron por 2-0 a Senegal y Kenia durante la fase de grupos. Entre ambos encuentros perdieron por 1-0 frente a Marruecos, su única derrota. En cuartos remontaron ante Costa de Marfil para vencer por 2-1 y superar por primera vez una eliminatoria de la Copa Africana.
El equipo de Farid Benstiti necesitó cuatro partidos para igualar las tres victorias que había obtenido en sus seis participaciones anteriores, repartidas en 19 encuentros.
Su crecimiento se apoya en la defensa. Argelia ha encajado dos goles en el torneo, los mismos que Malaui recibió únicamente en su debut ante Nigeria. Solo Marruecos presenta un registro defensivo mejor entre las cuatro semifinalistas.
La solidez no depende de una sola futbolista. Ocho jugadoras han sido titulares en los cuatro encuentros y seis —Inès Belloumou, Marine Dafeur, Roselène Khezami, Amira Ould Braham, Chloé N’Gazi y Lana Smits— han completado los 360 minutos.
También ha repartido sus seis goles entre cinco jugadoras. Dafeur es la única que ha marcado dos y participó en el tanto decisivo de los cuartos con la asistencia a Ould Braham.
Contra Costa de Marfil, Argelia demostró además que puede sobrevivir cuando el partido se aleja de su plan. Inès Konan adelantó a las marfileñas, pero la expulsión de Habibou Ouédraogo antes del descanso cambió el escenario. Inès Khiri empató en el minuto 58 y Ould Braham completó la remontada seis minutos después, justo después de que Rebecca Elloh fallara un penalti para Costa de Marfil.
Fue la primera victoria de Argelia en la Copa Africana después de recibir el primer gol.
Malaui siempre marca y siempre recibe
Malaui ha construido su debut desde el extremo contrario.
Ha marcado nueve goles, más que cualquiera de las otras semifinalistas. También ha recibido seis, la cifra más alta entre los cuatro equipos que continúan en el torneo.
Ha marcado y encajado en todos sus partidos: ganó 3-2 a Nigeria, derrotó 3-1 a Egipto, perdió 2-1 frente a Zambia y remontó para eliminar a Ghana por 2-1.
Temwa Chawinga concentra buena parte de esa amenaza. La delantera suma cuatro goles y una asistencia. Ha marcado en las tres victorias de Malaui, y el gol que decidió los cuartos de final lo firmó Rose Kadzere en el minuto 79.
La selección dirigida por Lovemore Fazili es la primera debutante que alcanza las semifinales desde Zimbabue en 2000. Excluida la edición inaugural de 1998, ninguna selección ha llegado a la final en su primera participación.
Malaui puede ser la primera.
Una finalista nueva
El partido asegura que la Copa Africana incorporará a una séptima finalista diferente desde que adoptó su formato actual en 1998. Nigeria, Ghana, Sudáfrica, Camerún, Guinea Ecuatorial y Marruecos son las seis selecciones que lo habían conseguido hasta ahora.
Ni Argelia ni Malaui tienen experiencia en este escenario, pero llegan después de superar por primera vez la misma prueba: comenzar perdiendo y remontar en una eliminatoria que también valía una plaza mundialista.
Argelia tratará de reducir el partido y proteger el área que solo ha sido superada dos veces. Malaui intentará volver a convertirlo en un intercambio de golpes, el terreno en el que ha levantado la campaña más goleadora de las semifinalistas.
Una necesitó siete participaciones para llegar hasta aquí. La otra lo ha hecho a la primera.
A partir de las 19:00, las dos empezarán desde el mismo punto.
