En las trece ediciones anteriores de la Copa Africana femenina solo tres selecciones habían ganado el título: Nigeria diez veces, Guinea Ecuatorial dos y Sudáfrica una.
El domingo habrá una cuarta.
Ninguna de las tres está en la final. A Nigeria, que llegaba como campeona, la eliminó Camerún en cuartos. Sudáfrica cayó en la misma ronda contra Marruecos. Guinea Ecuatorial no está en el torneo.
Lo que queda es una final entre una selección que ha jugado once semifinales sin ganar nunca el título, y otra que juega su primera Copa Africana.
Camerún: cuarta final y, por primera vez, sin Nigeria enfrente
Camerún ha disputado tres finales continentales. Las perdió las tres, y las tres contra la misma selección.
En 2004 cayó por 5-0. En 2014, por 2-0. En 2016 fue anfitriona, perdió por 1-0 y no había vuelto a la última ronda hasta esta edición. Nigeria estaba al otro lado en las tres.
Este domingo no lo estará. Y no lo estará porque Camerún la echó: en cuartos ganó 1-0 con un gol de Myriam Maéva Nyadjou en el minuto 20 y eliminó por primera vez del torneo a la selección que lo ha ganado diez veces.
Fue la segunda victoria de Camerún en catorce enfrentamientos.
Cinco goles en cinco partidos, y ninguno encajado desde el 6 de agosto
El camino camerunés hasta la final se explica mejor por lo poco que ha concedido.
En cinco partidos ha marcado cinco goles: dos a Malí, uno a Ghana, uno a Cabo Verde y el de Nyadjou a Nigeria. Marie Ngah Manga firmó tres de ellos, dos desde el punto de penalti. Cuatro de los cinco llegaron antes del minuto 30.
En contra ha recibido dos, los dos en la fase de grupos: un penalti de Malí y el empate de Cabo Verde del 6 de agosto. Desde entonces no ha encajado un gol. En los dos cruces eliminatorios que ha disputado —los cuartos contra Nigeria y los 120 minutos de la semifinal contra la anfitriona— su portería sigue a cero.
El nombre de esa portería es Michaely Bihina. Hizo nueve paradas contra Nigeria y detuvo cuatro penaltis en la semifinal contra Marruecos: el que la anfitriona lanzó en el minuto 118, con el partido todavía en juego, y los tres de la tanda.
Camerún ganó esa semifinal sin generar una sola ocasión clara en dos horas.
Malaui: doce goles, dos hermanas y ningún precedente
Enfrente está el equipo que más ha marcado de las cuatro semifinalistas.
Malaui llegó a Marruecos como debutante y ha metido doce goles en cinco partidos. Nueve son de las hermanas Chawinga: cinco de Temwa y cuatro de Tabitha.
Empezó ganando 3-2 a Nigeria, la campeona vigente, con tres goles a partir del minuto 73 y el definitivo en el descuento. Nigeria marcó dos veces en ese mismo descuento y aun así perdió. Le hizo tres a Egipto. Perdió su único partido contra Zambia. Eliminó a Ghana en cuartos por 2-1 y ganó 1-3 a Argelia en la semifinal, con dos goles de Tabitha y uno de Temwa.
Es la séptima selección distinta que alcanza una final desde que el torneo adoptó su formato actual en 1998, y la única que lo ha conseguido en su primera participación.
Temwa Chawinga llega a la final con cinco goles, empatada al frente de la tabla con la zambiana Barbra Banda. Banda está eliminada. Temwa tiene noventa minutos más.
Lo que Malaui no tendrá es a Rose Kadzere. La autora de dos de esos doce goles —el de Egipto y el que eliminó a Ghana en cuartos— fue expulsada en la semifinal y cumple sanción el domingo. Su seleccionador, Lovemore Fazili, dice tener recambio de sobra.
Lo que dicen las dos áreas
La final enfrenta los doce goles de Malaui con los dos que ha encajado Camerún.
Malaui ha marcado doce y ha recibido siete. Camerún ha marcado cinco y ha recibido dos. Ninguna de las dos ha jugado nunca contra la otra en una Copa Africana: Malaui no había estado antes.
Hay un matiz que no favorece a Malaui. Los siete goles que ha recibido son la peor cifra de las cuatro semifinalistas, y su defensa se ha sostenido sobre la portera Mercy Sikelo, que hizo siete paradas contra Argelia mientras su equipo despejaba treinta balones.
Camerún, en cambio, ha superado sus dos eliminatorias con un 1-0 y un 0-0 resuelto en los penaltis. No ha marcado en las tres últimas horas de fútbol que ha jugado.
Dos millones de dólares y un nombre nuevo en el trofeo
La CAF ha subido el premio de esta edición: la campeona se lleva dos millones de dólares.
Las dos selecciones tienen ya su plaza en el Mundial de 2027 —las cuatro plazas directas son para las semifinalistas—, así que el domingo solo se juega el título.
Camerún lo ha buscado en once semifinales y tres finales. Malaui jugó su primer partido en una Copa Africana el 28 de julio.
El domingo, a las 21:00 hora peninsular, una de las dos lo gana por primera vez. El cuadro se cierra ahí.
