Nigeria comienza la defensa de su corona ante una clase de rival a la que casi nunca ha concedido oportunidades.
Las Super Falcons se han enfrentado diecisiete veces a selecciones debutantes en la Copa Africana. Ganaron dieciséis partidos, empataron uno, marcaron 67 goles y solamente recibieron cuatro.
Este martes, en Rabat, Malaui intentará convertirse en la primera debutante capaz de derrotarlas.
La diferencia histórica es enorme.
Nigeria ha participado en las trece ediciones anteriores, ha alcanzado siempre las semifinales y ha ganado diez títulos. Malaui disputa por primera vez la principal competición continental.
Las campeonas tampoco llegan dispuestas a administrar su ventaja. Conservan buena parte del equipo que remontó dos goles ante Marruecos para ganar 2-3 la última final.
Rasheedat Ajibade, elegida mejor jugadora de aquella edición, vuelve a ejercer como capitana. Justine Madugu también continúa en el banquillo y dispone de Chiamaka Nnadozie, Asisat Oshoala, Esther Okoronkwo, Michelle Alozie y Jennifer Echegini.
Nigeria se clasificó tras eliminar a Benín por 3-1 en el resultado global. Ahora busca un undécimo título y una plaza en el Mundial de Brasil 2027, reservada de manera directa para las cuatro semifinalistas.
Malaui llega con una historia mucho más corta, pero con un ataque difícil de tratar como el de una debutante convencional.
Temwa y Tabitha Chawinga disputarán juntas su primera Copa África.
Temwa juega en el Kansas City Current y fue elegida mejor futbolista de la NWSL en 2024 y 2025. Tabitha pertenece al OL Lyonnes después de haber sido máxima goleadora de la Serie A italiana y de destacar con el Paris Saint-Germain en Francia y en la Champions.
Su presencia ofrece a Malaui velocidad, potencia y capacidad para castigar cualquier espacio. Las Scorchers probablemente pasarán largos periodos sin balón, pero Nigeria tendrá que controlar las transiciones y evitar que el encuentro se abra.
El equipo de Lovemore Fazili también ha demostrado que puede encontrar soluciones más allá de sus dos estrellas.
Faith Chinzimu marcó en los minutos 82 y 84 los dos goles con los que Malaui derrotó a Angola en el partido de vuelta de la eliminatoria. La centrocampista de 19 años, que juega en el BK Häcken sueco, convirtió un empate sin goles como visitante en la primera clasificación del país.
Malaui también ganó su primer Campeonato COSAFA en 2023 y ha alcanzado las semifinales en tres de las últimas cinco ediciones. Su clasificación, conseguida sin Temwa Chawinga y decidida por Chinzimu, demuestra que el equipo no se agota en sus dos estrellas.
Nada de eso modifica la condición de favorita de Nigeria.
Sí explica por qué las campeonas no deberían confundir la diferencia de historia con la ausencia de peligro.
Nigeria–Malaui
Martes 28 de julio · 21:00 en Marruecos
Estadio Al Madina, Rabat