Zambia comienza la Copa Africana con una obligación que hace unos años no tenía: confirmar que ya pertenece al grupo de selecciones capaces de aspirar al título.
Las Copper Queens se enfrentan este martes a Egipto en Rabat antes de medirse con Nigeria, campeona vigente, el próximo sábado. Ganar el primer partido permitiría a Zambia llegar a ese duelo con el primer puesto del Grupo C en juego.
Zambia parte como clara favorita.
Fue tercera en 2022, ha disputado dos Juegos Olímpicos y alcanzó los cuartos de final de la última Copa África. En las dos ediciones anteriores superó la fase de grupos sin perder y acumula siete encuentros consecutivos invicta durante esa primera ronda.
Su candidatura vuelve a construirse alrededor de Barbra Banda y Racheal Kundananji.
Banda dejó atrás la lesión de cadera que le costó el final de 2025 y encabeza la tabla de goleadoras de la NWSL con doce tantos, tres más que su perseguidora. En la última Copa África marcó a los 58 segundos contra Marruecos, el segundo gol más rápido de la historia del torneo.
Kundananji es la máxima goleadora de Zambia en la competición, con seis tantos. También lideró la clasificación para esta edición: marcó cuatro de los siete goles con los que las Copper Queens eliminaron a Namibia.
Nora Häuptle cuenta además con Prisca Chilufya y Racheal Nachula. La entrenadora suiza busca añadir estructura a una selección especialmente peligrosa cuando encuentra espacio para correr y cuyo potencial ofensivo nunca ha estado en duda.
Egipto llega desde una posición muy diferente.
No disputaba la Copa África desde 2016 y había quedado eliminada en la fase de clasificación. Perdió 0-3 en casa y 4-0 en Accra contra Ghana, pero recuperó una plaza cuando la CAF amplió el torneo de doce a dieciséis participantes y repescó a las cuatro mejor situadas en el ranking FIFA entre las eliminadas en la última ronda.
Será su tercera participación. En las dos anteriores, 1998 y 2016, no logró superar la fase de grupos. Su único triunfo en seis partidos llegó por 1-0 ante Zimbabue hace diez años.
Mohamed Kamal, ganador de once Ligas y cinco Copas egipcias al frente del Wadi Degla, dirige un equipo que tendrá que resistir el ritmo y la potencia del ataque zambiano. Sarah Essam, Nadine Ghazi y Menna Tarek concentran buena parte de sus opciones ofensivas.
El partido también medirá cuánto ha cambiado Egipto desde la eliminatoria contra Ghana.
En un grupo en el que solamente avanzan las dos primeras, Zambia no puede permitirse llegar con dudas al enfrentamiento contra Nigeria. Egipto necesita demostrar desde el comienzo que su regreso puede ser algo más que la consecuencia de una ampliación.
Zambia–Egipto
Martes 28 de julio · 18:00 en Marruecos
Estadio Olímpico, Rabat