Camerún y Malí no consiguieron clasificarse para la Copa Africana sobre el terreno de juego.
La ampliación del torneo les concedió una segunda oportunidad. Su primer partido puede determinar cuál de las dos está en mejores condiciones de aprovecharla.
Ambas selecciones se enfrentarán este miércoles 29 de julio en el estadio Larbi Zaouli de Casablanca. El encuentro comenzará a las 21:00 en Marruecos, las 22:00 en España, y cerrará la primera jornada del grupo D.
Ghana parte como favorita. Camerún y Malí aparecen como las principales candidatas a disputar la segunda plaza, por lo que el enfrentamiento directo llega sin margen para una adaptación lenta.
Las dos alcanzaron Marruecos después de quedar eliminadas en la ronda definitiva de clasificación.
Argelia derrotó por 3-1 a Camerún en el resultado global. Malí ganó 1-0 a Cabo Verde en el primer partido, pero perdió 4-2 en la vuelta y quedó fuera por un resultado acumulado de 4-3.
La CAF amplió posteriormente la competición de doce a dieciséis selecciones y recuperó a las cuatro eliminadas mejor situadas en el ranking: Camerún, Malí, Costa de Marfil y Egipto.
Camerún regresa después de no disputar la última edición. Las Leonas Indomables han alcanzado tres finales y durante años fueron una de las pocas selecciones capaces de discutir la superioridad de Nigeria, pero ahora comienzan una etapa diferente.
Valentine Nguele fue nombrada seleccionadora el 13 de junio. Ha dispuesto de poco más de seis semanas para organizar un equipo que mezcla varias generaciones.
Gabrielle Aboudi Onguéné representa la experiencia. Si participa, disputará su octava Copa Africana y establecerá un nuevo récord en la competición. Naomi Eto, de 21 años, encarna el relevo de una selección que necesita reconstruirse sin renunciar a competir inmediatamente.
Malí llega con una continuidad reciente mayor.
En la última Copa Africana derrotó a Tanzania, empató con Ghana y alcanzó los cuartos de final, donde fue eliminada por Marruecos. El equipo conserva a Aïssata Traoré y Agueissa Diarra, dos delanteras capaces de alterar un encuentro incluso cuando Malí no controla el balón.
Su preparación terminó, sin embargo, con una derrota por 1-0 ante Costa de Marfil. Las malienses mejoraron después del descanso, pero volvieron a tener dificultades para transformar su dominio en goles.
El calendario aumenta la importancia del estreno.
Camerún jugará contra Ghana en la segunda jornada. Malí se reencontrará con la Cabo Verde que la eliminó. Una derrota obligaría a cualquiera de las dos a buscar puntos bajo una presión considerable.
Camerún cuenta con mayor peso histórico. Malí llega después de competir mejor en la última edición.
Las dos recibieron una oportunidad que ya habían perdido.
Solo una puede comenzar aprovechándola.
Camerún–Malí
Miércoles 29 de julio · 21:00 en Marruecos
Estadio Larbi Zaouli, Casablanca