LA OTRA SELECCIÓN · ARABIA SAUDÍ
Durante el Mundial masculino, FemGol recorre la historia de algunas de las selecciones femeninas de los países que saltan al campo. Porque el fútbol de un país no cabe en un solo equipo.
La selección femenina de Arabia Saudí tiene cuatro años de vida.
Eso no significa que las mujeres saudíes empezaran a jugar al fútbol hace cuatro años. Significa que hace cuatro años el país decidió mirarlas.
Lo que existía antes no aparece en ningún registro oficial. Eran mujeres que se organizaban, buscaban instalaciones privadas y jugaban torneos que no llegaban a ninguna clasificación. Sin federación, sin licencias, sin saber si alguna vez habría una selección a la que llegar. Hasta 2017 no podían asistir a los estadios. La primera competición reconocida por la federación fue en Jeddah, en 2019. La liga amateur arrancó en 2020.
Las futbolistas llegaron antes que la autorización.
En 2021, cuando la Federación abrió las pruebas para formar la primera plantilla nacional, se presentaron setecientas mujeres. La técnica alemana Monika Staab —décadas desarrollando fútbol femenino en distintos países— tuvo que reducir ese número a treinta. Algunas candidatas viajaban horas para llegar a los entrenamientos. Ninguna cobraba por jugar.
El 20 de febrero de 2022, en Malé, la capital de Maldivas, Arabia Saudí disputó su primer partido internacional. Rival: Seychelles. En el minuto 14, Al Bandari Mobarak marcó el primer gol de la historia de la selección. Ganaron 2-0. Las jugadoras lloraron.
Era difícil no llorar. Llevaban años jugando para nadie, y de repente había una camiseta, un himno y un marcador.
Quiénes son
Cuatro años y algo más de cincuenta partidos después, hay jugadoras que ya tienen historia.
La capitana es Sara Al-Hamad, jugadora de 33 años del Al Nassr que ha estado desde el primer día. La máxima goleadora histórica es Al Bandari Mobarak, ahora en el Al Hilal, la misma que marcó en el minuto 14 de Malé y que continúa ampliando su registro con la selección. La más internacional es Lana Abdulrazak, centrocampista del Al Ittihad con 44 caps y 21 años. Debutó con 17.
Eso da idea de la generación. Basmah Al-Shnaifi tiene 17 años y nueve internacionalidades. Maram Al-Yahya tiene también 17 y lleva diez. Son chicas que empezaron a jugar en la selección cuando la selección ya existía. No saben lo que era que no existiera.
Y hay una jugadora que lleva la historia entera en el itinerario: Ameera Abualsamh, delantera de 20 años que estudia y juega en los McMaster Marauders de Canadá, y viaja para cada convocatoria. La selección ya tiene diáspora.
El técnico que conecta mundos
Desde diciembre de 2023, quien dirige todo esto es Lluís Cortés. El catalán ganó en 2021 la primera Champions femenina de la historia del Barcelona, entrenó después a Ucrania en circunstancias imposibles, y en enero de 2024 aterrizó en Riad con contrato hasta 2027. Que el técnico que puso al Barça en la cima del fútbol europeo esté ahora construyendo esto desde casi cero es uno de los datos que mejor resumen hacia dónde va el fútbol femenino en la región.
Dónde están
El ranking FIFA las sitúa en el puesto 157, su mejor clasificación histórica. En el Campeonato Femenino WAFF de 2024, jugado en casa, cayeron en los tres partidos de la fase de grupos. En el de 2025, también en Arabia Saudí, terminaron cuartas: ganaron dos partidos y empataron los otros dos —semifinal y tercer puesto— sin perder en el tiempo reglamentario. La progresión es medible, aunque la distancia que les queda sea enorme.
La federación anunció en 2022 el objetivo de llevar a la selección a un Mundial en diez años. Brasil 2027 no es alcanzable. El de 2031 es la referencia.
Arabia Saudí invierte en el deporte como herramienta de proyección internacional y la selección femenina forma parte de ese escaparate. Es un hecho, y nombrarlo no cancela lo demás. No cancela a las setecientas mujeres que se presentaron a unas pruebas sin saber qué pasaría. No cancela a Mobarak marcando en el minuto 14. No cancela a una chica de 17 años con diez internacionalidades que llegó a un equipo que ya existía y no tiene memoria de que no fuera así.
Hoy en Atlanta juegan los hombres. Ellas no están.
Llevan cuatro años construyendo el equipo que hará que eso cambie.
