LA OTRA SELECCIÓN · AUSTRALIA
Durante el Mundial masculino, FemGol recorre la historia de algunas de las selecciones femeninas de los países que saltan al campo. Porque el fútbol de un país no cabe en un solo equipo.
Cuando los Socceroos salten esta noche al campo en Seattle frente a Estados Unidos, no serán los primeros australianos en disputar un partido grande en los últimos meses. En marzo, Stadium Australia acogió una final con 74.397 personas en las gradas —récord histórico de la Copa de Asia femenina— y las Matildas sobre el césped. Perdieron 1-0 ante Japón. Pero eso no es el principio de la historia. El principio fue en 2023, y tiene que ver con cómo un país aprendió a mirar.
El nacimiento de una identidad
En 1994, cuando Australia se clasificó para su primer Mundial femenino, el equipo todavía aparecía denominado en algunos documentos como las Female Socceroos: las Socceroos femeninas. La Asociación Australiana de Fútbol Femenino organizó una votación para encontrarle nombre propio. Entre las opciones estaban Soccertoos, Blue Flyers, Waratahs, Lorikeets y Matildas. Ganó Matildas. Las jugadoras no recibieron la elección con demasiado entusiasmo en aquel momento. Pero aquella decisión terminó dándole al equipo algo que no tiene precio: una identidad propia.
Desde 1995, las Matildas han estado presentes en todos los Mundiales. La integración en la Confederación Asiática en 2006 elevó su nivel competitivo: para llegar a los grandes torneos ya no bastaba con dominar Oceanía, había que medirse con Japón, China o Corea. El cambio también las hizo mejores. En 2010 conquistaron la Copa de Asia —único título continental de su historia— derrotando a Corea del Norte en la tanda de penaltis.
El verano que lo cambió todo
Nada de eso, sin embargo, preparó a Australia para lo que ocurrió en el verano de 2023. La selección llegó a las semifinales del Mundial por primera vez en su historia, co-organizado con Nueva Zelanda. Las plazas se llenaron para seguir los partidos en pantallas gigantes. Las camisetas amarillas aparecieron en oficinas, colegios y estaciones. Personas que apenas habían visto fútbol femenino aprendieron de golpe los nombres de Mackenzie Arnold, Steph Catley, Mary Fowler, Caitlin Foord o Hayley Raso. La semifinal ante Inglaterra reunió una audiencia media de 7,13 millones de personas y alcanzó a 11,15 millones —el programa de televisión más visto en Australia desde que comenzó el sistema de medición OzTAM en 2001—, sin contar los bares, los locales de proyección ni las plataformas de pago.
Sam Kerr no pudo jugar los primeros partidos por lesión. Cuando volvió, fue para marcar un gol que no alcanzó para empatar la semifinal. Australia perdió 1-3. Terminó cuarta. El país terminó diferente.
Más allá de las cámaras
El gran riesgo de cualquier efecto mundialista es confundir el calor del torneo con un cambio estructural. En 2024, más de 21.000 nuevas jugadoras se inscribieron en el fútbol australiano, elevando la participación femenina total a 221.436 personas según Football Australia. El crecimiento fue real. Pero también reveló la otra cara: clubes sin vestuarios suficientes, carencia de entrenadoras, instalaciones que no habían sido pensadas para ese volumen. Ese es el verdadero partido que Australia lleva años disputando.
Mientras, el equipo pasó por su momento más complicado desde el boom. En París 2024 quedó eliminado en la fase de grupos. Tony Gustavsson dejó el cargo. Sam Kerr, que sufrió la rotura del ligamento cruzado en enero de 2024, estuvo 692 días sin vestir la camiseta de las Matildas.
La respuesta fue Joe Montemurro —italiano criado en Melbourne, exentrenador del Arsenal Women, la Juventus y el Lyon— que tomó el mando en 2025 con una propuesta clara: que las Matildas dejen de depender únicamente de su potencial físico y sean capaces de controlar los partidos desde el balón. No implica romper con todo lo anterior. Kerr, Foord, Catley, Alanna Kennedy, Mackenzie Arnold y Hayley Raso siguen siendo el corazón reconocible del equipo. Mary Fowler, Kyra Cooney-Cross y Ellie Carpenter deben asumir cada vez más peso. No se trata de encontrar a la siguiente Sam Kerr. Se trata de construir una selección que no necesite encontrarla.
La confirmación del viaje
En marzo de 2026, Kerr volvió a la gran competición con las Matildas en la Copa de Asia, organizada en casa. Marcó el gol de la victoria ante China en las semifinales. La final, en Stadium Australia, con esas 74.397 personas, se perdió por el tanto de Maika Hamano en el primer tiempo. Japón se llevó el trofeo. Australia se llevó la clasificación directa para el Mundial de Brasil 2027 —novena participación consecutiva— y la confirmación de que su público no era un espejismo de 2023.
Las Matildas llegan a este verano habiendo empatado su serie de amistosos ante México: derrota 0-1 en Newcastle el 6 de junio, victoria 3-1 en Sídney tres días después. Un resultado que describe bastante bien su momento: talento suficiente para competir con cualquiera, todavía buscando la continuidad que exige el nuevo esquema.
Esta noche los hombres buscan un billete a la siguiente ronda en Seattle. El de Brasil 2027 ya está guardado. En Australia, el fútbol de un país lleva tiempo sin caber en un solo equipo.
