La Copa Africana femenina tiene una favorita clara, pero no un reparto evidente.
Sudáfrica fue campeona en 2022, no se ha perdido ninguna edición desde su debut en 1995 y conserva buena parte del bloque que la llevó a la cima del continente. Parte por delante de Costa de Marfil, Burkina Faso y Tanzania, tres selecciones que nunca han levantado el título.
Eso no significa que vaya a encontrar un camino cómodo.
Banyana Banyana terminó cuarta en la edición anterior, necesitó un gol de Thembi Kgatlana en el tiempo añadido para superar a la República Democrática del Congo durante la clasificación y debutará ante una Tanzania que ya le arrebató un empate en 2024.
Por detrás tampoco existe una segunda plaza reservada. Costa de Marfil vuelve con Reynald Pedros y una nueva generación; Burkina Faso ganó los cuatro encuentros de su fase clasificatoria; y Tanzania consiguió el billete sin perder ninguno de sus cuatro partidos.
Solo las dos primeras avanzarán a los cuartos de final. El grupo comienza el lunes en Casablanca y puede empezar a definirse desde esa misma tarde.
Sudáfrica: recuperar a Kgatlana para recuperar el título
Sudáfrica no necesita demostrar que pertenece a la élite africana. Necesita demostrar que todavía puede dominarla.
Desiree Ellis conoció desde el campo los primeros años de Sudáfrica en la élite continental. Ya desde el banquillo, llevó al equipo a la final de 2018 y conquistó en 2022 el primer título africano de su historia. Dos años después, Nigeria terminó con su defensa de la corona en semifinales y Banyana Banyana acabó cuarta.
La respuesta comienza con el regreso de Thembi Kgatlana.
La delantera no disputó la edición anterior: se ausentó por un permiso personal pactado con la federación, no por una lesión. Ahora vuelve para liderar un ataque que ya no cuenta con Jermaine Seoposenwe, retirada de la selección, pero mantiene a Hildah Magaia y ha incorporado nuevas alternativas.
La lista definitiva de 26 futbolistas también conserva una estructura reconocible alrededor de Andile Dlamini, Bambanani Mbane, Refiloe Jane, Linda Motlhalo y Lebohang Ramalepe. Experiencia suficiente para que el objetivo vuelva a ser el título y no simplemente la clasificación para el Mundial.
Su preparación ha mostrado las dos caras del equipo. Sudáfrica perdió 5-0 contra Japón en el primero de sus amistosos de junio, pero tres días después derrotó 1-0 a la misma rival.
No existe una mejor advertencia para el resto del grupo: Banyana Banyana puede sufrir cuando pierde el control, pero también posee experiencia y calidad para corregirse con rapidez.
Tanzania comprobará cuál de esas dos versiones aparece en el debut.
Costa de Marfil: volver después de haber quedado eliminada
Costa de Marfil regresa a la Copa Africana por primera vez desde 2014.
Su última participación terminó con un tercer puesto, el mejor resultado de su historia. Después llegó una ausencia de doce años que parecía destinada a prolongarse cuando Senegal la eliminó en la última ronda clasificatoria.
Los dos partidos terminaron sin goles y Senegal ganó la tanda de penaltis por 5-4. Costa de Marfil estaba fuera.
Ocho días después de finalizar la clasificación, la CAF amplió el torneo de doce a dieciséis selecciones y entregó las cuatro nuevas plazas a los equipos eliminados mejor situados en el ranking FIFA. Las marfileñas recibieron una de ellas.
La forma de alcanzar el torneo fue inesperada, pero la candidatura no carece de argumentos.
Reynald Pedros dirige al equipo desde enero de 2025. El antiguo seleccionador de Marruecos y campeón de Europa con el Olympique de Lyon ha intentado construir una selección más ordenada con el balón y más preparada para presionar tras perderlo.
Costa de Marfil llega, eso sí, sin Habibou Ouédraogo. La delantera del ASEC Mimosas fue elegida mejor jugadora de la Champions africana de 2025 y marcó 39 goles en la liga marfileña, pero se ha quedado fuera de la convocatoria por motivos administrativos. Su ausencia carga la referencia ofensiva sobre Ami Diallo, compañera suya en el ASEC y finalista del premio a la mejor jugadora interclubes del continente.
Costa de Marfil también llega con una victoria en su último amistoso. Después de perder contra Ghana, derrotó 1-0 a Malí con un gol de Grâce Ruth Sery y protegió la ventaja durante una segunda parte de mayor presión maliense.
Sobre el papel es la principal candidata a acompañar a Sudáfrica. Su estreno frente a Burkina Faso obligará a demostrarlo inmediatamente.
Burkina Faso: cuatro victorias para regresar
Burkina Faso no necesitó una ampliación para volver al torneo.
Superó a Burundi con dos victorias —0-1 y 4-1— y después derrotó a Togo tanto en la ida como en la vuelta —2-0 y 0-1—. Cuatro partidos, cuatro triunfos, ocho goles a favor y solamente uno en contra.
Es una diferencia importante respecto a su debut en 2022. Entonces llegó como una selección sin experiencia, perdió por la mínima contra Marruecos y Senegal y obtuvo su primer punto con un empate 2-2 frente a Uganda.
Uno de los goles de aquel partido lo marcó Adama Congo, primera futbolista burkinesa que anotó en una Copa Africana y una de las principales amenazas del equipo de Pascal Sawadogo.
La preparación ha terminado además con una goleada. Burkina Faso derrotó 5-0 al FUS de Rabat en un amistoso disputado el miércoles.
El nivel del rival no permite compararlo con lo que encontrará en el torneo, pero sí ofrece confianza a un equipo que necesitará aprovechar sus oportunidades. Contra Sudáfrica probablemente pasará largos periodos sin el balón. Frente a Costa de Marfil y Tanzania, en cambio, deberá demostrar que también sabe asumir la iniciativa.
Su objetivo es sencillo de expresar y difícil de alcanzar: superar por primera vez la fase de grupos.
Tanzania: el empate que Sudáfrica todavía recuerda
Tanzania tampoco ha alcanzado nunca los cuartos de final.
Participó en 2010, regresó en 2024 y terminó ambas ediciones en la fase de grupos. Sin embargo, su último torneo dejó un resultado que explica por qué Sudáfrica no puede tomarse el estreno como un trámite.
Las Twiga Stars empataron 1-1 contra las entonces campeonas africanas.
El gol lo marcó de cabeza la capitana Opah Clement. Clara Luvanga, que llegó lesionada a aquel torneo, es ahora la principal referencia del equipo. La delantera del Al-Nassr llega después de marcar 18 goles y repartir dos asistencias en la liga saudí.
Bakari Shime conoce bien a la generación que tiene entre manos. Antes de regresar a la absoluta dirigió a las selecciones sub-17 y sub-20, y llevó a Tanzania al Mundial sub-17 de 2022. Varias de aquellas jugadoras forman ahora parte del núcleo de las Twiga Stars.
La clasificación también confirmó su progreso. Tanzania eliminó a Guinea Ecuatorial por 4-2 en el marcador global y ganó los dos partidos frente a Etiopía. Cerró su preparación con un empate 0-0 ante Ghana, otra selección presente en esta Copa Africana.
Tanzania sigue siendo la cuarta favorita porque le faltan experiencia y profundidad de plantilla. Pero ya ha demostrado que puede incomodar a Sudáfrica y llega con una delantera capaz de aprovechar cualquier espacio.
Dos partidos que pueden romper el pronóstico
Sudáfrica y Tanzania abrirán el grupo el lunes a las 19.00 horas.
El encuentro recupera el 1-1 de la edición anterior, pero las circunstancias han cambiado. Banyana Banyana vuelve a contar con Kgatlana y Tanzania llega con una generación más madura. Una victoria sudafricana confirmaría el orden esperado. Otro tropiezo abriría por completo el grupo.
Tres horas después, Costa de Marfil y Burkina Faso disputarán el primer enfrentamiento directo entre las dos principales candidatas a aprovechar cualquier error de la favorita.
Las marfileñas tienen mayor experiencia individual y parten desde una posición más alta. Las burkinesas llegan después de ganar toda su clasificación y saben que una derrota las obligaría a puntuar contra Sudáfrica.
El grupo tiene una candidata al primer puesto. Todo lo demás deberá resolverse sobre el campo.
Calendario del grupo B (hora peninsular española)
Lunes 27 de julio
Sudáfrica–Tanzania, 19.00 horas Costa de Marfil–Burkina Faso, 22.00 horas
Viernes 31 de julio
Sudáfrica–Costa de Marfil, 19.00 horas Burkina Faso–Tanzania, 22.00 horas
Martes 4 de agosto
Burkina Faso–Sudáfrica, 22.00 horas Tanzania–Costa de Marfil, 22.00 horas
Todos los partidos del grupo B se disputarán en Casablanca.