Nigeria y Zambia comenzaron la Copa Africana femenina desde posiciones que pocos habrían anticipado.
Las campeonas perdieron 2-3 ante una selección debutante. Zambia marcó seis goles, produjo 4,98 goles esperados y terminó la primera jornada al frente del grupo C.
Este sábado se encuentran en Rabat.
El partido entre las dos principales candidatas a ganar el grupo se ha convertido también en la primera prueba de supervivencia para Nigeria. Una nueva derrota podría dejar a las Super Falcons eliminadas antes de la última jornada.
Zambia debe responder a una pregunta diferente: cuánto de su 6-0 ante Egipto puede trasladar a un rival que ha dominado casi todos sus enfrentamientos anteriores.
Nigeria tuvo el balón, pero Malaui creó las mejores ocasiones
La derrota de Nigeria se concentró en un tramo final extraordinario.
El encuentro permaneció sin goles hasta el minuto 73. Temwa Chawinga abrió el marcador, Tabitha amplió la diferencia seis minutos después y las dos selecciones intercambiaron otros tres tantos durante el añadido.
Nigeria terminó con un 55% de posesión, trece disparos y 1,96 goles esperados, ligeramente por encima de los 1,83 de Malaui. Sin embargo, las debutantes generaron cuatro grandes ocasiones frente a dos de las campeonas. Sus remates a puerta acumularon 3,27 xGOT, más del doble que los de las Super Falcons.
Nigeria tuvo más balón, pero concedió las oportunidades más claras cuando las hermanas Chawinga encontraron espacio para correr.
Ante Zambia necesitará recuperar el control defensivo que la llevó al título en la edición anterior, cuando atravesó la fase de grupos y los cuartos de final sin recibir ningún gol.
Perder el estreno tampoco supone una situación desconocida. Nigeria comenzó la Copa Africana de 2018 con una derrota ante Sudáfrica y terminó levantando el trofeo. Volvió a caer contra las Banyana Banyana en la primera jornada de 2022 y acabó cuarta.
Esta vez existe menos margen: solamente las dos primeras selecciones de cada grupo avanzan a los cuartos de final.
Banda convirtió el asedio en una goleada
Zambia necesitó una mitad para transformar su dominio sobre Egipto.
Las Copper Queens realizaron quince disparos y tocaron 30 veces el balón dentro del área durante los primeros 45 minutos, pero se marcharon al descanso con una ventaja mínima conseguida mediante el penalti de Racheal Nachula.
Después apareció Barbra Banda.
La capitana convirtió otro penalti en el minuto 60, volvió a marcar tres minutos después y añadió dos goles más durante el tramo final. También asistió a Eneless Phiri.
Banda participó directamente en cinco de los seis tantos. Zambia terminó con 34 disparos, doce remates a puerta y 55 toques dentro del área. Egipto produjo 0,11 goles esperados y solo consiguió tocar una vez el balón en el área zambiana.
Nigeria representa una prueba mucho más exigente. En los cuartos de final de la última edición consiguió impedir que Banda y Racheal Kundananji, autoras de tres goles cada una durante la fase de grupos, realizaran un solo remate a puerta.
Ninguna zambiana ha marcado ante Nigeria
Nigeria y Zambia se han enfrentado cuatro veces en la Copa Africana.
Las Super Falcons ganaron 6-0 en 2014 y 4-0 en 2018. Zambia respondió con una victoria por 1-0 en el partido por el tercer puesto de 2022, aunque el único tanto fue registrado como gol en propia puerta de Chiamaka Nnadozie después de que un disparo de Evarine Katongo golpeara el poste y rebotara en la guardameta.
Nigeria recuperó el control en los cuartos de final de la última edición con un 5-0. Necesitó once disparos para marcar cinco goles y dejó a Zambia sin un solo remate a puerta.
El balance es de tres victorias nigerianas, una zambiana y quince goles de las Super Falcons por uno de las Copper Queens. Ninguna futbolista de Zambia ha conseguido marcarle todavía a Nigeria en el torneo.
Banda llega después de marcar cuatro goles y con la oportunidad de alterar esa historia.
Nigeria conocerá su margen antes de jugar
Zambia y Malaui comienzan la jornada con tres puntos. Nigeria y Egipto todavía no han puntuado.
Cuando arranque el encuentro, ambas selecciones ya conocerán el resultado del Egipto–Malaui. Si Malaui evita la derrota, una victoria zambiana eliminaría a Nigeria y clasificaría a las Copper Queens.
Un triunfo de las Super Falcons las igualaría con Zambia y trasladaría la pelea por los cuartos de final a la última jornada. El empate dejaría a Nigeria obligada a derrotar a Egipto y esperar el resultado del Malaui–Zambia.
Hace un año, Nigeria utilizó este enfrentamiento para recordar su posición dentro del fútbol africano. Ahora necesita volver a imponerse para evitar que la defensa del título quede seriamente comprometida.
Zambia tiene la oportunidad contraria: demostrar que sus seis goles ante Egipto y el crecimiento de los últimos años son suficientes para cambiar una historia dominada por las campeonas.
Nigeria–Zambia Sábado 1 de agosto · 21:00 en Marruecos Estadio Al Madina, Rabat